'American Beauty' er et drama om livet i sovebyen og om konsekvenserne ved at skille sig ud fra forstadsidyllen.
Kevin Spacey (Giv det videre) og Anette Bening (The Kids Are All Right) spiller ægteparret Burnham og Thora Birch deres teenagedatter.
Lester Burnham oplever en kraftig midtlivskrise hvor han forsøger at finde ud af hvem han egentligt er, det påvirker hele familien og det såkaldte perfekte liv omkring dem.
Hans kone Carolyn er ejendomsmægler og temmelig optaget af sit job.
Hans rebelske datter Jane er godt træt af sin far. Jane er så småt ved at forelske sig i den lidt aparte fyr, Ricky Fitts, som bor ved siden af: han er småkriminel og har en streng far med militær baggrund.
Forstaden bliver aldrig den samme igen efter 'American Beauty'.
