Den musikalske hvirvelvind Björk ragede uklar med Lars von Trier under indspilningerne af ’Dancer in the Dark’, men begge endte med at hjemtage hæder i Cannes for ulejligheden (von Trier vandt Guldpalmen, og Björk modtog prisen for bedste kvindelige hovedrolle). Filmen er en opsigtsvækkende og kontroversiel blanding af socialrealisme, melodrama og moderne musical. Björk spiller den troskyldige tjekkiske immigrant Selma, der arbejder på fabrik i en lille amerikansk by og lever og ånder for sin dreng Gene. Hun skjuler, at hun er ved at blive blind, og sparer hemmeligt op til en øjenoperation til sin ligeledes svagtseende søn. Da hendes penge bliver stjålet, tager hendes tilværelse endnu en tragisk drejning. Dristigt og energisk blander Lars von Trier de stilistiske kort i det bevægende drama, hvor Selma med mellemrum flygter ind i musicalens drømmeverden.
