’Efter prøven’ var oprindelig en tv-film, som senere fik biografdistribution. Her møder vi den aldrende teaterinstruktør Henrik Volger (Erland Josephson), som forbereder opsætningen af et teaterstykke med den unge, smukke Anna (Lena Olin) i hovedrollen og den afdankede, alkoholiserede Rakel (Ingrid Thulin) i en mindre rolle.
Bergman skaber med ’Efter prøven’ såvel et karakterdrama som en bredere meditation over kunsten og livet. Henrik Volger, der på mange måder er et portræt af Bergman selv, siger et sted i filmen, da Anna spørger ham, om hans vej som instruktør er kantet af ”ihjälslagne” skuespillere: ”Jeg elsker skuespillerne… Jeg elsker deres mod og dødsforagt og jeg elsker, når de forsøger at manipulere med mig.”
