'Kokken, tyven, hans kone og hendes elsker' er Peter Greenaways allegori over kvindens, kunstens, videnskabens og kærlighedens kamp mod den rå djævelskab i form af grådighed og dumhed er blændende. Scenen er en fin fransk restaurant, Le Hollandais, og forløbet er i bedste Greenaway-stil systematiseret, så det passer til ni dages serveringer.
Kokken er fransk og repræsenterer (koge-)kunsten. Djævelen, i skikkelse af en terroriserende gangster, ankommer med sin underkuede kone (Helen Mirren). Hun indleder et forhold til en af stedets andre gæster og sætter gang i en lavine af hævn, mord - og kannibalisme.
