Den succesrige forfatter John Farley (Seann William Scott) har rystet fortidens plagsomme barndomsminder om den forhadte og småsadistiske gymnastiklærer Mr. Woodcock (Billy Bob Thornton) af sig.
Men da han en dag besøger sin mor (Susan Sarandon), opdager han til sin skræk, at moren er dybt forelsket i Mr. Woodcock, og inden længe skal de giftes.
Nu kaster han alle kræfter ind på at få ram på Mr. Woodcock og ødelægge forholdet, inden det er for sent. Men for hver dag der går, bliver John hvirvlet længere og længere ind i fortidens følelser af usikkerhed og nedværdigelse.
Resultatet er en række voldsomme, komiske konfrontationer, som får John til at indse, at man ikke så nemt kan slippe fri af fortiden.
