Luchino Viscontis storslåede film 'Døden i Venedig', baseret på Thomas Manns roman, skildrer komponisten Gustav Aschenbach (læs: virkelighedens Gustav Mahler), der under et rekreationsophold i Venedig gribes af en lidenskabelig, voyeuristisk kærlighed til den unge dreng Tadzio. Komponisten skjuler sin besættelse, mens turistbyen hærges af en dødbringende sygdom. De labyrintiske stræder mellem Markuspladsen og Rialtobroen sætter scenen for spillet imellem den smukke dreng og den døende kunstner, der uforglemmeligt akkompagneres af passager fra Mahlers symfonier.
