I 1953 var kønsrollerne stadig skarpt definerede i efterkrigstidens USA. Selv blandt de allermest velstillede – og dermed dem med flest muligheder – bestod en kvindes status og prestige i, hvor godt hun giftede sig.
Således også på velrenommerede Wellesley College hvor den nyklækkede historie-professor Katherine Watson får ansættelse. Watson har nogle helt andre idéer om kvindens rolle og hun forsøger at opmuntre de unge piger til at kigge forbi begrænsningerne og opdage mulighederne.
