Efter 37 år: Hemmelige optagelser af Hollywood-ikon blev afsløret inden ny serie

Hollywoods guldalder fra lydfilmens gennembrud i 1927 til ca. 1969 var en periode fyldt med glamour, legendariske filmfolk og nogle af historiens mest ikoniske filmklassikere. En af de mest prominente skuespillere i denne periode var Cary Grant, der var elsket og bedåret verden over. Men skuespillerens charmerende fremtoning var en facade, der dækkede over mange års traumer og en dyb usikkerhed.

Nu fortælles historien om manden bag Cary Grant-personaen, nemlig Archibald Alec Leach, i serien Archie, der netop har fået premiere på BritBox. Her kan publikum få indblik i Grants urolige barndom, og hvordan ekstrem fattigdom, hans fars utroskab og tabet af sin ældre bror John splittede familien og sendte hans kærlige mor ud i en nedadgående spiral af sorg og depression.

'Archie' byder på en af årets helt store transformationer, hvor den 60-årige Harry Potter-stjerne Jason Isaacs er blevet stylet og sminket til den helt store guldmedalje, så han umiskendeligt ligner den afdøde legende. Han portrætterer desuden både Cary Grant i hans 60'ere, 70'ere og 80'ere.

Vi mødte Jason Isaacs over en Zoom-forbindelse sidste måned til en snak om 'Archie' og hans arbejde med rollen som Cary Grant. Her kunne skuespilleren fortælle, at hans kendskab til Grant næsten ikke var eksisterende, før han landede denne rolle.

- Jeg kendte intet til ham overhovedet. Jeg vidste, hvad de fleste ved. At han var en meget kendt mand på et tidspunkt, der var med i nogle film, som jeg ikke havde set. Det viste sig så, da jeg satte mig ned for at se alle filmene, at jeg selvfølgelig allerede havde set en masse af dem. Jeg havde bare glemt det, da de var på fjernsyn, da jeg var barn og ikke rigtigt var opmærksom på dem. Men de føltes genkendelige.

En vred "lady killer"

- Vores serie handler ikke om Cary Grant, den handler om, hvem manden var, når han trådte væk fra filmsettet. Og den mand kunne ikke være mere forskellig fra den Cary Grant, folk tror, de kender. Folk kalder ham for "suave", "smooth" og en "lady killer", men han var neurotisk, ængstelig, vred, såret og i smerte. Han var kontrollerende og skrøbelig og muligvis en alkoholiker og mange, mange, mange andre ting, som man aldrig kunne have forestillet sig ved at se denne her persona, der blev så kendt.

Denne her skildring mellem Cary Grant og Archie Leach er en vigtig pointe i serien, men det er også grunden til, at Isaacs overhovedet sagde ja til at portrættere Hollywood-legenden.

- Cary Grant var denne her persona, som han opfandt og spillede, og som han også nogle gange kunne være. Men Archie Leach havde så mange ar fra sin barndom, hvor han blev efterladt og mishandlet og følte, at han ikke var værdig til kærlighed. Så han endte med at bruge meget af sit liv på at prøve at opnå den tabte kærlighed, hvor han prøvede at få så mange mennesker som muligt, ultimativt hele verden, til at elske ham og fylde det hul i ham. Men det gjorde selvfølgelig bare hullet større.

- Og det er egentligt det, som serien handler om. Det er den eneste grund til, at jeg virkelig gerne ville spille denne her rolle. Man er idiot, hvis man gerne vil prøve at portrættere Cary Grant. Han var den mest elskede og eftertragtede mand i verden af både mænd og kvinder. Men det er bare ikke, hvem han virkelig var. Og vores serie handler om, hvem han virkelig var.

Hengiven far

Udover at dykke ned i Grants filmografi kunne Isaacs fortælle, at han i sin forberedelse til rollen havde fået adgang til nogle af de få personer, der virkelig kendte til manden bag legenden. Heriblandt Dyan Cannon, der var gift med Cary Grant, og som også bliver portrætteret i 'Archie'.

- Filmene var ubrugelige. At se dem var ubrugeligt som forberedelse, fordi de er så opsatte og planlagte. Da han var en ung skuespiller, byggede han sit håndværk fra andre skuespillere, som han så op til, på en Frankenstein-agtig måde. Hånden i sin lomme, drejningen af sit hoved, tøjet. Det var alt sammen noget, som han tog fra andre mennesker, han gerne ville minde mere om. Så alt den brugbare forberedelse kom fra andre ting.

- Jeg læste en masse biografier og snakkede meget med Dyan Cannon, der var fantastisk oprigtig og sårbar, og som betroede mig med alle mulige informationer, som vi ikke kunne bruge, men som jeg skulle vide.

- Jeg snakkede med hans datter, som selvfølgelig har et meget snævert syn af, hvem han var, fordi hun bare kender ham som sin hengivne far. Og hun kendte selvfølgelig ikke til, hvem han var før, hun blev født, hvor han var i sine 60’ere.

Hemmelig optagelse

Jason Isaacs havde helt ekstraordinært også fået adgang til en optagelse af Archie Leach, der ellers aldrig lod sin rigtige personlighed blive foreviget. 

- Jeg prøvede forgæves at finde en optagelse af ham, hvor han var sig selv, fordi han vidste, at offentligheden ville blive chokeret over at finde ud af, hvem han virkelig var. Så han gav aldrig interviews, medmindre han kunne smide de samme svar som altid.

- Der er ingen oprigtige optagelser af ham. Men så fik jeg fat i denne her ene mand, der var studerende i 1986, og som havde formået at få et interview med Cary Grant over telefonen. Det første Grant siger er, "du optager ikke det her, vel?" Han siger nej, men hans ven optog det faktisk alligevel.

- Da jeg fik fat på ham, var han så generøs at dele båndet med mig. Kun med mig, ingen andre. Og jeg hørte den ægte mand, som ikke snakker, som han gør i filmene. Det er ikke bare hans accent, men det er også hans selvfølelse og selvtillid, og hvor tynd hans hud egentligt er. Det er hans behov for forståelse, følelsen af altid at være misforstået. Og der følte jeg en forbindelse med den mand, jeg skulle til at spille. Det var ultimativt den bedste forberedelse udover selvfølgelig Jeff Popes manuskript.

- Og så bliver man nødt til at smide al forberedelsen væk. Du gør arbejdet, du prøver at gå som ham, snakke som ham, og du prøver at forstå både smerten, arrene, vreden, frustrationen og frygten. Men så kommer man på settet, og så bliver du nødt til at give slip på det hele og bare spille scenen og håbe, at alle de ting vil boble til overfladen.

Cary Grant blev født den 18. januar 1904 i Bristol, England. Her begyndte han sin karriere i showbusiness som en ungdomsakrobat i en vaudeville-trup. Efter at være flyttet til USA begyndte han at optræde i Broadway-produktioner, hvor han blev opdaget af Paramount Pictures og skiftede til film i 1932.

Nogle af Grants mest kendte film inkluderer Bringing Up Baby (1938), 'His Girl Friday' (1940), Notorious (1946), 'An Affair to Remember' (1957), North by Northwest (1959) og Charade (1963).

De to første afsnit af 'Archie' kan ses på BritBox nu.

BritBox International gør opmærksom på, at organisationen ikke var ramt af den forhenværende SAG-AFTRA-strejke, og at de fungerer som et samarbejde mellem BBC og ITV, der heller ikke var ramt af strejken. Dette interview blev gennemført under overenskomstvilkår, og serien blev filmen før strejken begyndte.