
'Fuglene' er en thriller med gyser-elementer, hvor jetset-kvinden Melanie Daniels (Tippi Hedren) tager på weekendtur til et californisk fiskerleje for at forføre en lokal beboer, hun har set sig lun på. Tingene udvikler sig dog i en uventet og foruroligende retning, da apokalyptiske fugleflokke går til angreb på det lille samfund.
Fortællingens kerne er taget fra en Daphne Du Maurier-novelle, som Hitchcock år tilbage havde erhvervet sig rettighederne til - og som han blev mindet om via avisomtale af en række episoder, hvor fugle havde opført sig aggressivt over for mennesker. Plotstrukturen i 'Fuglene' nævnes ofte som inspirationskilde for Steven Spielbergs skelsættende 'Dødens gab' (1975).